Neuer Manager sieht Aufwärtstrend für den Regionalflughafen Santa Fe

Apr 25, 2024

Bautrupps arbeiten letzte Woche an der ersten Phase der Erweiterung des Flughafenterminals am Santa Fe Regional Airport. Die vollständige Erweiterung wird schließlich fünf Gates, einen Gepäckausgabebereich, eine Bar und ein Restaurant umfassen.

„Ich liebe den Blick auf die Berge“, sagte James Harris am Donnerstag, während er auf die Landebahn des Santa Fe Regional Airport blickte. „Es erinnert mich an Afghanistan.“

Harris, der acht Jahre im Marine Corps verbrachte, übernahm im November das Ruder als Flughafenmanager, nachdem er zuvor den Regionalflughafen Clovis im Osten von New Mexico geleitet hatte. Seine Ziele für den Flughafen Santa Fe strahlen militärische Präzision aus.

Während viele Einwohner von Santa Fe es gewohnt sind, stundenlang zu fahren, um Flüge vom viel größeren Albuquerque International Sunport zu erreichen, sagte Harris, dass der Flughafen von Santa Fe in den letzten Jahren „die Wende geschafft hat“ und immer mehr Einwohner ihn als bequeme lokale Option betrachten Flugreisen.

Der Flughafen verzeichnete landesweit einen der größten Anstiege des Passagieraufkommens, da die Flüge nach der Pandemie wieder anstiegen und von 94.906 Reisenden im Jahr 2021 auf 123.452 im Jahr 2022 stiegen.

In diesem Jahr seien es voraussichtlich fast 200.000, sagte er.

Harris sagte, er hoffe, dass der Passagierverkehr zunehmen werde und der Flughafen nach Abschluss der ersten Phase seines Terminalerweiterungsprojekts, die für Dezember geplant sei, eine dritte Fluggesellschaft anziehen könne. Derzeit fliegen nur United Airlines und American Airlines vom Flughafen ab.

Durch die schrittweise Erweiterung wird die stadteigene Anlage schließlich um fünf Gates, einen Gepäckausgabebereich sowie eine Bar und ein Restaurant erweitert. Die Gepäckausgabe ist bereits in Betrieb, obwohl Harris sagte, er sei dabei, ein Angebot für die Installation eines Förderbandes anstelle der aktuellen Rollen einzuholen.

„Wir sind besser als das“, sagte er.

Flughafenmanager James Harris zeigt den neuen Gepäckausgabebereich des Santa Fe Regional Airport, den er irgendwann durch ein Förderbandsystem ersetzen möchte. „Wir sind besser als das“, sagte Harris über das aktuelle Rollensystem.

Auch das Jet Center in Santa Fe, das sich in Privatbesitz befindet und getrennt vom Flughafen betrieben wird, wird erweitert. Der Stadtrat hat Anfang dieses Monats einer Vereinbarung zugestimmt, den Mietvertrag für das Zentrum am Flughafen bis 2060 zu verlängern und es zu vergrößern, um weitere Hangars zu bauen.

Am Montag geht ein neues Flugverfolgungsprogramm namens Virtower online. Die Software nutzt Automatic Dependent Surveillance–Broadcast, um jedes Flugzeug zu verfolgen, das an einem bestimmten Flughafen ein- und ausfliegt.

Harris sagte, das Programm sei ursprünglich von Flughäfen genutzt worden, die über keine eigenen Flugsicherungstürme verfügten, sei aber in letzter Zeit bei denen, die über einen eigenen Flugsicherungsturm verfügten, immer beliebter geworden, da es auch zur Verfolgung von Nachtflügen verwendet werden könne, wenn die Türme geschlossen seien. Er brachte es mit großem Erfolg zum Flughafen Clovis.

„Es hat den Flughafen so sehr verändert“, sagte er. „Es war ein großer Vorteil zu wissen, wie viel Verkehr wir haben.“

Die Federal Aviation Authority verwendet Flugdaten, um Flughäfen Geld zuzuweisen, und Harris sagte, dass die zusätzlichen Flüge, die Virtower dem Clovis-Flughafen bei der Abholung half, zusätzliche Bundesmittel in Höhe von 1 Million US-Dollar einbrachten.

Er hofft, dass sich in Santa Fe eine ähnliche Situation ereignen wird.

Der Virtower wird den Flughafen im ersten Jahr inklusive Installationskosten 9.000 US-Dollar kosten, danach 6.000 US-Dollar pro Jahr.

Auch sonst wächst der Flughafen. Das Unternehmen bittet die Stadt um die Genehmigung, fünf weitere Vollzeitkräfte einzustellen, um die Belegschaft, die derzeit aus 11 Personen besteht, zu erweitern.

„Der Flughafen arbeitet mit einem absoluten Minimum an Personal“, sagte Harris, der sagte, dass die Einstellung weiterer Mitarbeiter „eine große Verbesserung“ sei.

Ein Beschluss zur Haushaltsanpassung soll am Mittwoch dem Stadtrat zur endgültigen Genehmigung vorgelegt werden. Es würde Ausgaben in Höhe von 900.000 US-Dollar ermöglichen, um einen Sicherheitskoordinator, einen Betriebsleiter, einen Projektmanager, einen Wartungsarbeiter und einen Schwermaschinenmechaniker einzustellen und Sicherheitsverbesserungen durchzuführen, um den Anforderungen der Transportation Safety Administration zu entsprechen.

„Vielen Menschen ist nicht bewusst, dass wir in die gleiche Kategorie wie die Flughäfen Dallas-Forth Worth und Denver fallen und dass unsere Sicherheitsanforderungen dieselben sind“, sagte Harris. „Man kommt einfach schneller durch, weil wir nicht so viele Leute haben.“

Passagiere navigieren letzte Woche durch Baustellen am Eingang zum Santa Fe Regional Airport. Der neue Flughafenbetriebsleiter Allan Mantle, der am vergangenen Montag angetreten ist, sagte, die Arbeit habe zu Unannehmlichkeiten geführt, er freue sich jedoch auf die Früchte. „Ich lebe nach dem Sprichwort: ‚Alles wird schlimmer, bevor es besser wird‘“, sagte er. "Es wird besser; es braucht einfach Zeit.“

Der Flughafen verfügt in diesem Geschäftsjahr über zwei neue Einnahmequellen, nachdem er Landpachtverträge mit der Polizei und der Abteilung für Abwassermanagement unterzeichnet hat, die 18 Hektar im nördlichen Teil des Flughafengeländes zur Behandlung von Sanitärabwässern nutzt. Mit dem Geld sollen schließlich die neuen Mitarbeiter und Sicherheitsverbesserungen bezahlt werden, darunter die Installation von 14 Kameras, sowie die Einstellung von drei Teilzeit-Shuttle-Fahrern.

Der Flughafen erhielt außerdem kürzlich 5,3 Millionen US-Dollar von der Luftfahrtabteilung des New Mexico Department of Transportation für Infrastruktur- und Start- und Landebahnverbesserungen

Der Bau der ersten Phase der Terminalerweiterung sei zu etwa 75 % abgeschlossen, sagte Harris. Eine Sanierung des Flughafenparkplatzes, bei der die Kapazität auf über 700 Stellplätze erhöht und Solarpaneele und Ladestationen für Elektrofahrzeuge hinzugefügt werden sollen, soll im Dezember abgeschlossen werden, nachdem es während der Bauarbeiten zu Verzögerungen gekommen ist.

Zusätzlich zum aktuellen Programm mit acht täglichen Abflügen und Ankünften wird American Airlines im Oktober einen Samstagsflug nach Austin hinzufügen, sagte Harris.

Zu den langfristigen Plänen gehört der Bau eines neuen Flugsicherungsturms mit FAA-Mitteln, der über einen Aufzug und eine bessere Sicht verfügt, sowie die Schaffung einer längeren Start- und Landebahn, die dem Flughafen die Möglichkeit geben würde, größere Flugzeuge anzulanden. Letzteres würde wahrscheinlich von Anfang bis Ende etwa fünf Jahre dauern, schätzte Harris.

Eine längere Start- und Landebahn würde auch der Sicherheit dienen, da die Piloten dadurch eine längere Startzeit hätten, bemerkte Flughafenbetriebsleiter Allan Mantle, dessen erster Arbeitstag am 21. August war.

Mantle kommt vom Dulles International Airport in Washington, D.C., sagte aber, dass trotz der geringeren Größe in der Anlage in Santa Fe viel los sei.

„Der Flughafen durchläuft derzeit viele Veränderungen“, sagte er.

Er sagte, dass die Bauarbeiten zu Unannehmlichkeiten geführt hätten, aber er freue sich auf den Tag, an dem sie fertig sein werden. Dann sei der Flughafen besser für Kunden und Mitarbeiter, sagte er.

„Ich lebe nach dem Sprichwort: ‚Alles wird schlimmer, bevor es besser wird‘“, sagte er. "Es wird besser; es braucht einfach Zeit.“

• Der Regionalflughafen Santa Fe führt ein neues Flugverfolgungssystem ein, das es ihm ermöglichen wird, mehr Flüge aufzuzeichnen, als mit seinem Flugsicherungsturm verfolgt werden, wodurch er sich hoffentlich für mehr FAA-Mittel qualifizieren kann.

• Die Bauarbeiten für die Erweiterung des Flughafenterminals und des Parkplatzes sind im Gange. Beide sollen im Dezember fertiggestellt werden, nachdem es zu Verzögerungen kam, als die Arbeiter beim Graben auf dem Grundstück auf Wasser- und Abwasserleitungen stießen.

• Flughafenmanager James Harris hat ehrgeizige Ziele für den Flughafen, der seiner Meinung nach nach der Pandemie ein erhöhtes Verkehrsaufkommen verzeichnen wird und in diesem Jahr auf dem richtigen Weg ist, fast 200.000 Passagiere zu befördern. Immer mehr Menschen in der Stadt sehen den Flughafen als Alternative zum Albuquerque International Sunport, sagte er.

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