In Palm Springs, wo Regen selten ist, bereiten sich die Bewohner auf Hilarys Regenguss vor

Jul 01, 2023

Werbung

Unterstützt durch

Überall in der Wüstenresortstadt in Kalifornien machte sich Angst breit, als der Sturm näher rückte.

Von Maggie Miles und Anna Betts

Maggie Miles berichtete aus Palm Springs, Kalifornien; Anna Betts berichtete aus New York.

Vor einer Feuerwache in Palm Springs, Kalifornien, drängten sich Anwohner am Samstagnachmittag unter grauen Wolken um eine Sandgrube und füllten mit Schaufeln einen Sack nach dem anderen. Etwa alle 15 Minuten schüttete ein Traktor mehr Sand in die Grube.

„Ich bin erschöpft“, sagte Greg Tormo, ein Immobilienmakler, der gerade zehn Sandsäcke gefüllt hatte und eine Pause machte, nachdem er die meisten davon zu seinem Auto getragen hatte. „Ich sammle die Energie, um die letzten drei zu gewinnen.“

Obwohl Herr Tormo dankbar für seine Sandsäcke war, machte er sich Sorgen darüber, wie wirksam sie sein Haus vor Überschwemmungen schützen würden.

„Ich denke, jeder versucht, sich richtig vorzubereiten, aber niemand weiß wirklich, was das Richtige ist“, sagte er.

Die Bewohner in ganz Palm Springs waren ebenso besorgt, als sie sich auf den Hurrikan Hilary vorbereiteten, der am Samstag nordwärts in Richtung Mexiko und den Südwesten der USA raste und potenziell verheerende Auswirkungen drohte. Die Region erhielt zum ersten Mal eine Tropensturmwarnung – das bedeutete, dass Windgeschwindigkeiten zwischen 39 und 73 Meilen pro Stunde erwartet wurden – und Prognostiker sagten, der Sturm würde heftige Regenfälle mit sich bringen, die zu massiven Überschwemmungen, Schlammlawinen und Stromausfällen führen könnten.

Am Samstag galten für mehrere Gebiete im Südwesten Kaliforniens Hochwasserwarnungen und Sturzflutwarnungen, darunter auch das Coachella Valley, in dem sich Palm Springs befindet. Und Beamte des Los Angeles County rieten allen Bewohnern, Catalina Island zu evakuieren, auf der mehr als 4.000 Menschen leben.

Am Samstag erklärte Gouverneur Gavin Newsom den Ausnahmezustand für Südkalifornien und einige Landkreise im Central Valley. Der Staat schloss außerdem Staatsstrände in den Counties San Diego und Orange sowie zehn Staatsparks.

Auf einer Pressekonferenz sagte Nancy Ward, die Direktorin des Büros für Notdienste des Gouverneurs von Kalifornien, dass der Staat „von einem der möglicherweise verheerendsten Stürme bedroht ist, die Kalifornien seit mehr als einem Jahrzehnt heimgesucht haben.“

Palm Springs ist eine sonnige, lebendige Oase inmitten der Wüste Coachella Valley, nur zwei Stunden östlich von Los Angeles und als gehobener Ferienort bekannt. Vor etwa 8.000 Jahren von amerikanischen Ureinwohnern besiedelt, die in seinen vielen Quellen das Paradies fanden, wurde es als Hollywood-Zufluchtsort für die Stars berühmt.

Für die 45.000 Einwohner der Stadt kann die Hitze drückend sein – im Jahr 2021 erreichte die Temperatur 123 Grad –, aber die ausgeprägte Skyline aus hohen Palmen ist ein malerischer Begleiter zu den Bergketten San Jacinto, Santa Rosa und San Bernardino.

Es sind jedoch diese Berge, die die Stadt an diesem Wochenende besonders anfällig für Hurrikan Hilary machen, da herabströmende Wasserströme die darunter liegenden Flüsse und Nebenflüsse überschwemmen und möglicherweise lebensgefährliche Überschwemmungen verursachen könnten.

„Dieses gesamte Tal ist im Grunde ein riesiger Flussgrund“, sagte Carley Pinkney, ein Bewohner von Palm Springs, der seit mehr als 30 Jahren im Coachella Valley lebt.

Prognostiker gehen davon aus, dass es in der Region bis zu 25 Zentimeter Regen geben könnte, so viel, wie in diesem Gebiet normalerweise in einem ganzen Jahr fallen würde.

„Wenn der Wettermann Regen sagt, liegt er normalerweise falsch, denn bei uns regnet es etwa anderthalb Tage im Jahr“, sagte Michael Matera, der sich nach dem Sandschaufeln in der Feuerwache die Stirn wischte.

Er fügte hinzu: „Wenn es regnet, bleibt es einfach da, als wäre es in einer Schüssel.“

Im Coachella Valley sind obdachlose Bewohner besonders gefährdet, da viele von ihnen in der Nähe von Flussufern, ausgetrockneten Bachbetten und leeren Kanälen campen – Gebiete, die zu dieser Jahreszeit historisch gesehen trocken sind. Die Coachella Valley Rescue Mission hat ein Outreach-Team entsandt, um zu diesen Orten zu reisen und die Menschen zu ermutigen, in eine Notunterkunft zu kommen.

Thomas Shoots, Feuerwehrhauptmann und Öffentlichkeitsbeauftragter von Cal Fire im Riverside County, sagte, dass die dichter besiedelten Gebiete der Stadt andere Herausforderungen mit sich bringen, aber dass „je mehr wir in unsere Wüstenregion ziehen, desto weniger Bevölkerung, aber viel.“ mehr Besorgnis darüber, dass dieser starke Regen wirklich zu Überschwemmungen führen könnte.“

Anderswo in der Gegend legten die Bewohner ihre Vorräte an und bereiteten sich darauf vor, sich niederzulassen. In einem Ralph’s-Supermarkt, der zu einer Lebensmittelkette in Südkalifornien gehört, belud Ellie Larson ihren Koffer mit Wasser und Wein. „Das Wesentliche“, sagte sie.

Sie fügte hinzu, dass sie hauptsächlich Freunden und Nachbarn half, die nicht da waren, um sich um ihr zweites Zuhause zu kümmern. Dies ist eine Jahreszeit, in der viele Menschen die Stadt verlassen, um den heißen Sommern zu entfliehen, weshalb viele Menschen nach den Häusern ihrer Nachbarn Ausschau halten.

Der gleiche Geist war in einem Apartmentkomplex am anderen Ende der Stadt zu finden, wo sich die Mieter auf den Sturm vorbereiteten, indem sie Sandsäcke aufstellten und Regenwasserabflüsse säuberten. Alle wirkten vorsichtig, aber entspannt und sorgten dafür, dass ihre Nachbarn hatten, was sie brauchten.

„Die Leute geraten ein wenig in Panik“, sagte Cyndee Bromley, die seit 2004 ganztägig in Palm Springs lebt. Doch nachdem alle mit der Arbeit fertig waren, fügte sie hinzu: „Sie sagten, wir veranstalten eine Hurrikan-Party.“

Zurück in der Feuerwache war Carl Armstrong, der seit 1989 in Palm Springs lebt, jedoch in einer ganz anderen Stimmung. Während er Sandsäcke sammelte, fasste er seine Gefühle angesichts des bevorstehenden Sturms in einem Wort zusammen: „Verwirrt.“

Anna Betts ist Reporterin für das National Desk und Mitglied der New York Times Fellowship-Klasse 2023–2024. Mehr über Anna Betts

Werbung